A medida que la adopción de la energía solar continúa creciendo a nivel global, también lo hacen las preguntas sobre su sostenibilidad a largo plazo. Un aspecto clave que se está comenzando a debatir con mayor fuerza es el reciclaje de los paneles solares fotovoltaicos una vez que finaliza su vida útil, que suele rondar entre los 25 y 30 años.
Los paneles solares están compuestos en su mayoría por materiales reciclables: aproximadamente un 75% corresponde a vidrio, seguido de aluminio, silicio, cobre y pequeñas cantidades de metales semiconductores. Sin embargo, el reciclaje masivo aún enfrenta desafíos técnicos y logísticos. Según la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA), se estima que para 2050 el volumen de residuos fotovoltaicos podría superar los 70 millones de toneladas a nivel mundial.
En Chile, este tema recién comienza a ser abordado desde una perspectiva normativa. La Ley REP (Responsabilidad Extendida del Productor) establece que los fabricantes serán responsables de la gestión de los residuos de sus productos, y se espera que los paneles solares se incorporen progresivamente a este marco regulatorio.
A nivel internacional, existen programas pioneros como los de la Unión Europea, donde los paneles fotovoltaicos ya están incluidos en la directiva sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE). Estas iniciativas han impulsado el desarrollo de tecnologías que permiten recuperar hasta el 90% de los materiales de un panel solar.
Para avanzar hacia una economía verdaderamente circular, es crucial que el diseño de los paneles solares también evolucione hacia modelos más fácilmente desmontables y reciclables. En paralelo, los gobiernos y la industria deben trabajar juntos para desarrollar infraestructura de reciclaje, establecer normativas claras y fomentar la reutilización de materiales en la fabricación de nuevos equipos.
Aunque hoy el reciclaje solar no es aún una práctica extendida, su desarrollo será fundamental para garantizar la sostenibilidad del sector a largo plazo. Promover el reciclaje de paneles no solo reducirá la presión sobre los recursos naturales, sino que también ayudará a disminuir los impactos ambientales asociados al desecho de estos productos.
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Bibliografía:
- IRENA. (2021). End-of-Life Management: Solar Photovoltaic Panels. https://www.irena.org
- Comisión Europea. (2020). Waste Electrical and Electronic Equipment (WEEE). https://ec.europa.eu/environment
- Ministerio del Medio Ambiente de Chile. (2024). Ley REP y gestión de residuos electrónicos. https://mma.gob.cl
- PV CYCLE. (2022). Solar Panel Recycling Programs in Europe. https://www.pvcycle.org
- Fraunhofer ISE. (2023). Sustainable Materials and Photovoltaics. https://www.ise.fraunhofer.de
